Długotrwałe narażenie na zimne środowisko, takie jak woda lub pogoda, jest najczęstszą przyczyną niskiej temperatury ciała, znanej jako hipotermia, mówi Klinika Mayo. Leki i schorzenia, takie jak jadłowstręt psychiczny niedoczynność tarczycy i udar mogą również wpływać na regulację temperatury ciała, zwiększając ryzyko hipotermii.
Hipotermia rozwija się, gdy utrata ciepła następuje szybciej niż produkcja ciepła, powodując spadek temperatury ciała z normalnej temperatury około 98,6 stopni Celsjusza do poniżej 95 stopni Fahrenheita, według Mayo Clinic. Przypadki szkodliwej ekspozycji na zimno są często pogarszane przez czynniki ryzyka, takie jak noszenie ubrań, które nie są wystarczająco ciepłe dla trudnych warunków lub utknęły w zimnym lub mokrym miejscu po upadku. Małe dzieci i osoby starsze są najbardziej narażone na hipotermię, ponieważ ich ciała są mniej skuteczne w zapobieganiu utracie ciepła.
W zimnej wodzie strata ciepła występuje nawet 25 razy szybciej niż w zimnym powietrzu, zauważa WebMD. Ciało próbuje chronić ciepło w zimnym otoczeniu przez zwężenie naczyń krwionośnych i wywołanie powtarzalnej aktywności mięśniowej, powszechnie znanej jako dreszcze. Jeśli organizm nie może oszczędzać ciepła, ważne narządy stopniowo przechodzą w tryb ochronny i starają się ograniczyć dalsze straty ciepła poprzez wyłączenie. Początek hipotermii spowalnia tętno, aktywność mózgu i częstość oddechów, powoduje zmęczenie, senność, utratę pamięci, upośledzoną koordynację i spowolnienie mowy.
