Mnich buddyjski znany jest jako bhikkhu, jeśli jest mężczyzną, lub bhikkhuni, jeśli jest kobietą. bhakta musi mieć co najmniej 20 lat, aby zostać wyświęcony, ale może zostać nowicjuszem (znanym jako samanera lub samaneri) wcześniej.
Mnisi buddyjscy żyją surowym i prostym życiem, aby osiągnąć Nirwanę, medytacyjny stan pokoju, osiągalny tylko wtedy, gdy człowiek pokona wszelkie poczucie pragnienia i cierpienia. Aby to zrobić, mnisi żyją pod surowym systemem reguł zwanym Vinaya. Bhikkhu, który łamie którąkolwiek z tych zasad, musi poddać się odpowiedniej karze, która w przypadku czterech zasad Parajiki oznacza wydalenie i trwałe odrzucenie przez buddyjski porządek.
