Choć często wspominano najlepiej w cytacie "Myślę, że jestem", filozof i matematyk, Rene Descartes, również opracował kartezjański układ współrzędnych, wniósł znaczący wkład w dziedzinę optyki i opracował model mechanistyczny fizyki. Oprócz bycia uważanym za ojca nowoczesnej filozofii, opartego przede wszystkim na oderwaniu się od uprzednio przylgniętej do scholastyczno-arystotelesowskiej tradycji, Kartezjusz jest również uważany za jedną z głównych postaci rewolucji naukowej, która miało miejsce w 17 wieku. Jednym z jego najbardziej ambitnych przedsięwzięć było opracowanie systematycznej teorii dedukcji i wiedzy opartej na metodologicznym sceptycyzmie, który ostatecznie przerodził się w XVII-wieczny europejski racjonalizm.
Nieufny w stosunku do rozumowania opartego na percepcji zmysłowej, która jego zdaniem mogła być zwodnicza, Descartes postanowił określić podstawowe założenie, które okaże się w pełni odporne na wszelkie wątpliwości. Jego słynna wypowiedź "Myślę, że jestem" była wynikiem tych poszukiwań i położyła podwaliny pod linię rozumowania opartą na dedukcji i przyczynowych wyjaśnieniach istniejących w ramach mechanistycznej struktury.
System matematyczny opracowany przez Kartezjusza i nazwany jego imieniem, kartezjański układ współrzędnych, okazał się niezwykle istotny jako służący jako pomost między geometrią i algebrą. To utorowało drogę do późniejszego rozwoju rachunku różniczkowego i analizy matematycznej. System Kartezjusza dostarczył innowacyjnych środków, za pomocą których równania mogły być wyrażane geometrycznie w płaszczyźnie dwuwymiarowej w oparciu o ich współrzędne w graficznym polu zaprojektowanych przez siebie osi X i Y.
