Napęd układu oddechowego, czyli kontrola oddechowa, odnosi się do procesu, w którym na wykrytą zmianę poziomu pH i PCO 2 odpowiada stymulacja rytmu ośrodkowego układu nerwowego, wysiłek i szybkość oddychania. Kontrola i odpowiedź układu oddechowego odbywa się w rdzeniu pnia mózgu. Rdzeń kręgowy służy jako kanał, przez który przekazywane są odpowiednie sygnały nerwowe mięśniom oddychania.
Na napęd układu oddechowego mają wpływ poziomy dwutlenku węgla we krwi. Zmiany poziomu są wykrywane przez centralne chemoreceptory w rdzeniu i przez obwodowe chemoreceptory w tętnicy szyjnej i aorcie. Pętla sprzężenia zwrotnego i wynikające z niej sygnały neuronowe powodują odpowiednie zmiany w schematach oddychania, a organizm jest w stanie utrzymać prawidłowe proporcje kwas-baza i O <2> 2 CO 2 .
