Według Todar's Online Textbook of Bacteriology, selektywna toksyczność odnosi się do zdolności antybiotyków do selektywnego celowania w komórki bakterii, ale nie mają one toksycznego wpływu na komórki ludzkie. Większość selektywnie toksycznych antybiotyków jest przeznaczona do syntezy ściany komórkowej bakterii, bakteryjnej syntezy kwasu nukleinowego lub syntezy białka bakteryjnego.
Indeks terapeutyczny antybiotyków, który mierzy selektywną toksyczność, jest stosunkiem tego, ile jest toksyczny dla człowieka, a ile jest wymagany do pokonania infekcji, według Todar's Online Textbook of Bacteriology. Selektywne pomiary toksyczności odnoszą się tylko do komórek ludzkich; wpływ na normalnie obecne bakterie, takie jak te w jelitach, mierzy się oddzielnie.
