Podczas gdy klasyczna tragedia zazwyczaj dotyczyła bohaterskich ludzi w po prostu okropnych sytuacjach (często własnych), współczesna tragedia umieszcza codziennych ludzi w podobnych kwakrach we współczesnym otoczeniu. Tragedia "Edypa Rexa" wiąże się z młody książę zaangażowany w proroctwo, które przepowiedziało, że zabije swego ojca i poślubi jego matkę, a kiedy ten nieprawdopodobny scenariusz się spełni, król niepotrzebnie oślepia się, abdykując swój tron i pozostawiając Teby w chaosie.
We współczesnej tragedii "Śmierć komiwojażera" główna bohaterka jest tylko sprzedawcą, ale jego wybory, gdy dochodzi do wniosku, że nie może już utrzymać rodziny, są tak samo duże na scenie, jak niepotrzebnie popełnia samobójstwo w ciągu kilku tygodni od spłaty kredytu hipotecznego, pozostawiając rodzinę w ruinie.
Podczas gdy takie tragiczne postacie, jak Agamemnon, Antygona, Otello i Juliusz Cezar, wszystkie stoją wysoko w panteonie dramatu, ich historie nie mają większej skali niż próby, które współczesni ludzie napotykają w trakcie swojego życia. Agamemnon musi poświęcić dziewicę, aby wyruszyć i walczyć z wojną, i popełnia straszny błąd wybierając swoją córkę. W tragicznym zakończeniu małżeństwa królika Angstroma w "Króliku w spoczynku", jego zmysłowa chciwość prowadzi go do kochania się z synową, aktem, który może nastąpić tylko uciekając na Florydę. Chciwość, chciwość i wściekłość, które kryją się w ludziach, są przyczyną tragedii, bez względu na to, czy jest się monarchą, czy listonoszem.
