Rośliny wytwarzają tlen i węglowodany z dwutlenku węgla i wody w procesie fotosyntezy. Światło słoneczne reaguje z chlorofilem w liściach rośliny, a roślina przechowuje tę energię w wiązaniach chemicznych węglowodanów. Tlen uwalniany jest do atmosfery w ramach cyklu oddychania roślin.
Oprócz węglowodanów niektóre rośliny mogą syntetyzować białka i tłuszcze. Dzieje się tak, gdy roślina pobiera azot z gleby, rozkładając go na azotany. Te bloki budulcowe mogą następnie tworzyć lipidy i aminokwasy, czyli tam, gdzie fasola dostaje swoje białko, a awokado otrzymuje ich tłuszcze. Białka roślinne są często niekompletne, co oznacza, że brakuje im 22 aminokwasów niezbędnych do podtrzymania ludzkiego życia.
Inną ważną substancją wytwarzaną przez rośliny jest celuloza, złożony węglowodan, który tworzy strukturę wielu roślin. Celuloza jest zbyt złożona, aby ludzki układ trawienny całkowicie się rozpadł, ale niektóre zwierzęta posiadają bakterie i enzymy niezbędne do tego. W roślinach jadalnych małe ilości celulozy stanowią część błonnika pokarmowego, niestrawnego materiału, który pomaga utrzymać regularność w układzie trawiennym. Celuloza wytwarza również drewno, bawełnę i inne niejadalne materiały z roślin, które mogą być wartościowe dla niektórych zastosowań.
