6 kwietnia 1917 r. Stany Zjednoczone oficjalnie ogłosiły wojnę z Niemcami po tym, jak państwo wielokrotnie atakowało uzbrojone i nieuzbrojone statki podróżujące do Wielkiej Brytanii, co doprowadziło do strat w Ameryce. W 1915 r. Niemcy wprowadziły politykę nieograniczonej wojny podwodnej przeciwko wszelkim statkom, które weszły do brytyjskiej strefy wojennej. Prezydent Woodrow Wilson utrzymał neutralność, dopóki Niemcy nie zignorowały umowy zapewniającej bezpieczeństwo pasażerów przed zniszczeniem wrogich statków.
Ważny punkt kołysania powstał w styczniu 1917 roku, kiedy to Wielka Brytania przechwyciła Zimmerman Telegram, niemiecką propozycję szukającą pomocy z Meksyku w zamian za odzyskanie cedowanego terytorium ze Stanów Zjednoczonych.
Pomimo obietnicy pozostania poza wojną, rząd Stanów Zjednoczonych był ważnym partnerem handlowym Wielkiej Brytanii, umieszczając amerykańskie statki na linii ognia w Niemczech. Na początku 1915 r. Niemiecki krążownik zatopił prywatny amerykański statek, William P. Frye, aw maju 128 Amerykanów zmarło, gdy brytyjski liniowiec oceaniczny Lusitania został zaatakowany podczas transportu amunicji.
W marcu 1916 r. niemieckie okręty zatopiły Sussex, nieuzbrojony francuski statek, który doprowadził prezydenta Wilsona do żądania naprawczych działań z Niemiec. W zobowiązaniu Sussex Niemcy zgodziły się zezwolić wszystkim pasażerom na ucieczkę przed statkami handlowymi przed zatopieniem statku. Jednak przedstawiciele niemieckiej marynarki przekonali rząd, że wznowienie nieograniczonej wojny podwodnej może doprowadzić do porażki Wielkiej Brytanii w ciągu pięciu miesięcy. 3 lutego 1917 r. Prezydent Wilson oficjalnie zakończył wszelkie stosunki dyplomatyczne z Niemcami.
