Po zakończeniu wojny, I wojna światowa została nazwana "wojną, aby zakończyć wszystkie wojny", ponieważ była tak niszcząca, że narody świata chciały zapobiec powtórzeniu się takiej rzezi. skłoniło do przedłużających się negocjacji w sprawie proponowanych rozwiązań, takich jak Liga Narodów. Niestety, zamiast kończyć wojnę, surowe warunki traktatu wersalskiego z 1919 roku przygotowały scenę do II wojny światowej.
Kiedy rozpoczęła się pierwsza wojna światowa, wiele krajów uczestniczących było optymistycznie nastawionych, że skończy się to w ciągu kilku miesięcy. Zamiast tego naród po narodzie został wciągnięty w krwawy konflikt, który trwał cztery lata. Około 10 milionów ludzi zostało zabitych, a 30 milionów zostało rannych podczas wojny. Większość europejskich gospodarek została zbankrutowana, a europejskie potęgi straciły większość swoich międzynarodowych kolonii w następstwie wojny. Socjalizm przytłoczył monarchię w Rosji. Po raz pierwszy pojawiły się takie okropności jak wojna okopowa i trujący gaz. W niektórych krajach europejskich całe pokolenie zostało utracone w wyniku konfliktu.
Traktat wersalski, opracowany głównie przez Wielką Czwórkę Stanów Zjednoczonych, Anglii, Francji i Włoch, starał się ograniczyć zdolność Niemiec do budowania swojej armii. Najbardziej kontrowersyjny temat dotyczył reparacji wojennych w Niemczech, długu, którego najbardziej zdewastowane narody nalegały, by Niemcy płacili. Rujnujące warunki traktatu niemal zniszczyły gospodarkę Niemiec i doprowadziły do powstania partii nazistowskiej w latach 30. XX wieku.
