Smoki na ogół symbolizują siłę i wielkość, ale wersje wschodnie uważają smoki za życzliwe, szczęśliwe i mądre, a ich zachodnie odpowiedniki kojarzą je ze złośliwością i podstępem. W wielu kulturach ostra, majestatyczna obecność smoka czyni z niej symbol cnotliwych cech, takich jak odwaga, inteligencja i ambicja.
W kulturze europejskiej symbolika smoka ewoluowała, by reprezentować dobre i nikczemne siły. Szeroki wpływ chrześcijaństwa sprawił, że smoki i inne węże były symbolami grzechu i zepsucia. Wczesny europejski folklor także umieszcza smoki w złowieszczych rolach, przedstawiając je jako złe, chciwe, destrukcyjne i sekretne stworzenia, które muszą zabić sprawiedliwi bohaterowie. Jednak ludzie podziwiają smoki za ich imponującą siłę i używają smoków do reprezentowania szlachty i autorytetu w heraldyce i wojskowych oznakowaniach.
Kultury azjatyckie czczą smoki jako duchowe symbole natury, równowagę, wieczność i metamorfozę. Uważają smoki za przyjazne i opiekuńcze duchy, które pomagają ludziom, sprowadzając deszcz na Ziemię i kontrolując zbiorniki wodne. Wschodnie smoki są hybrydowymi istotami, które posiadają cechy fizyczne wielu różnych zwierząt i mają moc do zmiany formy. Ludzie czczą te smoki jako symbole szczęścia i długiego życia i wierzą, że wyświetlanie smoczych symboli odpycha złe duchy i przyciąga błogosławieństwa i bogactwo.
