Kolor szkarłatu symbolizuje odwagę, pasję, siłę, radość i ciepło. We wcześniejszych wiekach był to kosztowny kolor, który reprezentował wyższe klasy społeczeństwa i bogatych. Jest także symbolem pożądania i grzechu, szczególnie prostytucji i niewierności.
Pozytywne skojarzenia koloru szkarłatu, który jest jaskrawoczerwony, zmierzając w kierunku pomarańczy, wywodzą się z jego podobieństwa do koloru ludzkiej krwi.
Biblijna Księga Izajasza i Księga Objawienia kojarzą kolor z grzechem i prostytucją.
Kardynałowie Kościoła rzymskokatolickiego noszą szkarłatny kolor krwi Chrystusa i chrześcijańskich męczenników.
Nazwa koloru pochodzi prawdopodobnie z Persji. W czasach starożytnych i średniowiecznych ludzie otrzymywali szkarłatny barwnik z owadów skalistych w regionie Morza Śródziemnego.
