Klatka piersiowa jest ośrodkiem oddychania i krążenia w ciele zwierzęcia. Zawiera serce, płuca i powiązane z nimi główne naczynia krwionośne. U owadów wszystkie nogi i skrzydła są przymocowane do klatki piersiowej.
U ssaka klatka piersiowa jest częściej nazywana klatką piersiową. Ma kościstą strukturę chroniącą ważne narządy wewnętrzne. Podczas oddychania mięśniowa przepona wciąga powietrze do klatki piersiowej, tworząc podciśnienie.
Część układu krążenia, układu oddechowego i przewodu pokarmowego owada mieści się w jego klatce piersiowej. Przedpiersie, podobne do żołądka ssaka, znajduje się w klatce piersiowej owada. Główne naczynie krwionośne owada, podobnie jak serce ssaka, znajduje się również wewnątrz klatki piersiowej.
