Klasyczna tragedia to opowieść o bohaterze (lub bohaterce), który doświadcza odwrócenia fortuny wprawionej w ruch przez bogów w wyniku pychy. Edyp to jeden z przykładów klasycznej tragedii.
Słynny grecki filozof Arystoteles przedstawił najpierw charakterystykę klasycznej tragedii. Podstawowymi elementami klasycznej tragedii są bohater (lub bohaterka) z pychą, udziałem bogów, odwróceniem lub upadkiem, uznaniem błędu i okresem cierpienia. Klasyczna tragedia jest oddzielona od szekspirowskiej tragedii przez subplot. Prawie wszystkie dramaty Shakespeare'a zawierają także "głupca" w celu rozjaśnienia ciężkiego przedmiotu z jakąś komiczną ulgą. Innym elementem oddzielającym klasyczną tragedię od tragedii szekspirowskiej jest to, że klasyczne tragedie często zawierają postacie próbujące przezwyciężyć los, podczas gdy tragedia szekspirowska jest bardziej scentralizowana na osoby, które nie są w stanie przezwyciężyć osobistych wyzwań.
