Hester Prynne, bohaterka powieści Nathaniela Hawthorne'a "The Scarlett Letter", jest postacią feministyczną, która wykazuje siłę i mądrość. Zamiast pozwalać sobie na bycie ofiarą jej okoliczności i pogardy purytańskiej, żyje jako prężna kobieta i nie pozwala, aby jej i jej seksualność była kontrolowana przez patriarchalne normy.
Ponieważ dopuściła się cudzołóstwa, podczas gdy jej mąż był uważany za rozbitka i zmarł, została oznaczona szkarłatnym "A" jako kara za jej grzech. Pomimo jej obciążających okoliczności, Hester Prynne nie tylko była w stanie przetrwać surowe reguły kulturowe, ale również je zerwała i wyłoniła się jako potężna postać szanowana przez inne kobiety w społeczności. Walczyła z władzami, które próbowały zabrać jej dziecko, pracowała jako krawcowa i zapewniła sobie i córce.
Ruch feministyczny był w toku, kiedy Hawthorne napisał "Szkarłatny list" z pierwszą konwencją o prawach kobiet, która odbyła się w 1848 roku, dwa lata przed publikacją książki. Patriarchat został po raz pierwszy zakwestionowany przez kobiety w Ameryce, co zaowocowało zmianą roli kobiet w społeczeństwie. Hester ucieleśniała buntowniczego ducha tych feministek o silnej woli i jest uważana za jedną z najważniejszych i najbardziej złożonych bohaterek literatury amerykańskiej.
