Leukopenia jest terminem medycznym dla niskiej liczby krwinek białych, według Mayo Clinic. Lekarze na ogół uważają, że pacjent ma leukopenię, jeśli ma mniej niż 4000 białych krwinek na mikrolitr krwi, chociaż liczba ta może się różnić w zależności od wieku i płci pacjenta.
Białe krwinki lub leukocyty są częścią układu odpornościowego organizmu. Rozwijają się w szpiku kostnym i krążą w krwi i tkance limfatycznej, zgodnie z National Cancer Institute. Komórki te są niezbędne do identyfikacji i zwalczania drobnoustrojów chorobotwórczych, a także stanów zapalnych, alergii i białaczki. Nie tylko niski poziom białych krwinek osłabia zdolność organizmu do zwalczania infekcji, ale wiele patogenów, które powodują leukopenię, może również wywoływać choroby zakaźne, takie jak wirus HIV wywołujący AIDS - informuje Mayo Clinic. Niektóre leki na receptę i narkotyki mogą również zakłócać funkcję szpiku kostnego i zmniejszać liczbę białych krwinek we krwi.
Wiele autoimmunologicznych i wrodzonych zaburzeń może również powodować leukopenię, zauważa Mayo Clinic. Niektóre nowotwory, takie jak białaczka i leczenie raka, takie jak chemioterapia, uszkadzają szpik kostny, w którym wytwarzane są białe krwinki. Niedokrwistość aplastyczna, toczeń i zespół Kostmanna również uszkadzają wytwarzanie neutrofili i leukocytów, gdy nie są leczone.
