Luka rozwojowa jest terminem używanym do definiowania różnic pomiędzy krajami najbardziej i najmniej rozwiniętymi. Jest to inny sposób odniesienia się do narodów, które cieszą się statusami pierwszego, drugiego i trzeciego świata. Określa, jak daleko od siebie są kraje pod względem rozwoju, gospodarki i edukacji. Luka rozwojowa odnosi się również do półkuli dzielącej północ i południe.
Luka rozwojowa odnosi się do przestrzeni między narodami, demograficznie, ekonomicznie i rozwojowo. Luka ta jest mierzona na podstawie postępu przemysłowego i możliwości infrastruktury danego kraju i plasuje go w porównaniu do standardów światowych. Wprowadzając taki system rankingowy, łatwo jest określić, które kraje najlepiej sobie radzą, a także kraje, które wymagają lepszego zarządzania i aktualizacji.
Istnieje przepaść między największymi narodami świata a tymi, które są najbardziej zubożałe i najmniej rozwinięte. Wiele z tych podziałów terytorialnych definiuje się przez pozycjonowanie względem równika, tak że luka rozwojowa jest również określana jako podział północ-południe. Rozróżnienie narodów pierwszego świata od narodów trzeciego świata pozwala lepiej rozpoznawać obszary najbardziej potrzebujące pomocy. Pomiar ten jest również przydatny w pokazaniu, w jaki sposób niektóre regiony poprawiają się, a inne są w fazie spadku.
