Warunkowanie operantem opisuje psychologiczny proces, w którym zachowanie zwierzęcia zmienia się w czasie w odpowiedzi na wzmocnione uczenie. Uwarunkowanie działania jest powiązane z behawiorystyczną psychologią B.F. Skinner.
Skinner wykazał uwarunkowanie czynnika podczas swoich eksperymentów ze zwierzętami umieszczonymi w kontrolowanym środowisku, które stało się znane jako "pudełko Skinnera". W pudełku Skinnera znajduje się dźwignia i siatka elektryczna. Dźwignia łączy się z mechanizmem, który dozuje granulki, gdy zwierzę naciska dźwignię, a siatka elektryczna jest w stanie wstrząsnąć zwierzęciem.
Eksperymenty Skinnera badały wpływ pozytywnych i negatywnych wzmocnień na zachowanie. Na przykład, po umieszczeniu w pudełku Skinnera szczur bez uprzedniego przeszkolenia przypadkowo naciskałby dźwignię podczas poruszania się po pudełku. Ze względu na pozytywne wzmocnienie otrzymywania peletki, szczur nauczył się angażować w nowe zachowanie, pociągając dźwignię, gdy tylko wkroczył do innej skrzynki Skinner.
Skinner również wykazał, że uwarunkowanie operantem może wystąpić poprzez wzmocnienie negatywne. Na przykład umieścił szczura w pudełku Skinnera i włączył prąd sieci elektrycznej. Gdy szczur poruszył się po pudełku, przypadkowo nacisnął dźwignię, która w tym eksperymencie zatrzymała prąd elektryczny. Po umieszczeniu w innym pudełku Skinnera szczur natychmiast przesunąłby się na dźwignię, aby zatrzymać prąd. Ujemne wzmocnienie lub usunięcie negatywnego bodźca różni się od kary, która wprowadza negatywny bodziec lub usuwa pozytywny bodziec. Skinner badał również, które warunki doprowadziły do wyginięcia, kiedy zwierzę zatrzymuje swoje nowo nabyte zachowanie.
Zasady modyfikacji zachowania Skinnera poprzez warunkowanie czynnika mogą zarządzać zarówno zachowaniem ludzi, jak i zwierząt. Na przykład nauczyciele mogą ignorować kłopotliwych uczniów zamiast zwracać uwagę i wzmacniać ich zachowanie.
