Podejście atomistyczne odnosi się do metody związanej z oddzielonymi, indywidualnymi częściami podmiotu, a nie do tematu jako całości. Słowo atomistyczna jest przymiotnikiem zdefiniowanym jako mającym związek z oddzielnym części, które również mogą się od siebie różnić.
Podejście to jest zasadniczo przeciwieństwem podejścia holistycznego, w którym podmiot traktowany jest jako całość, a nie poszczególne części, które go tworzą. Takie podejście w mniejszym stopniu dotyczy oddzielnych aspektów czegoś i jest bardziej skłonne do spojrzenia na temat, cel, temat itd. Jako na coś, co można pojmować w jego najbardziej wszechstronnym spojrzeniu.
Przykładem atomistycznego i holistycznego podejścia może być to, jak nauczyciel języka angielskiego wyjaśnia swoim uczniom zdanie języka. W podejściu holistycznym nauczyciel będzie dbał o to, aby uczniowie rozumieli znaczenie zdania jako całości. Chciałby przekazać przesłanie, że język przechodzi, zwracając mniejszą uwagę na szczegóły myśli, z większym naciskiem na pełne znaczenie. Natomiast w podejściu atomistycznym nauczyciel może analizować zdanie za pomocą różnych metod składniowych, jego cech gramatycznych, ironii i innych zindywidualizowanych wymiarów. Nauczyciel byłby bardziej skłonny do podzielenia zdania na części, pokazując klasie znaczenie każdego pojedynczego słowa w zdaniu, zamiast tego, jak słowa współpracują, tworząc kompletną myśl.
