Podstawowym opiekunem dziecka jest osoba dorosła, która przyjmuje największą odpowiedzialność za opiekę nad zdrowiem i dobrym samopoczuciem dziecka. Podczas gdy jedno lub oboje rodzice są najczęstszymi opiekunami podstawowymi, pojęcie to często związane z innymi dorosłymi, którzy przyjmują tę rolę.
Opiekunami podstawowymi mogą być dziadkowie, inni krewni lub opiekunowie prawni. Bycie podstawowym opiekunem ma pewne konsekwencje prawne, ponieważ osoba podejmująca się tej roli wraz z dzieckiem może ubiegać się o prawne lub praktyczne prawa do oferowania opieki i wsparcia. Gdy na przykład dziecko zostaje przyjęte do placówki medycznej, główny opiekun może być zmuszony do wypełnienia deklaracji lub wniosku o nabycie praw typowo zarezerwowanych dla rodziców.
