Zasadniczo ośrodki opieki dziennej to żłobki, bezpieczne miejsca dla rodziców, umożliwiające ich przedszkolnym nadzór socjalizacji lub usługi opieki nad dziećmi dla pracujących rodziców. Centra rozwoju dziecka często koncentrują się bardziej na nauce akademickiej i postępach dojrzałość dzieci. Różnica między ośrodkami opieki dziennej a ośrodkami rozwoju dziecka różni się w zależności od regionu.
Na przykład w Montanie centra rozwoju dziecka są finansowanymi przez rząd zasobami dla dzieci, które mają problemy rozwojowe i znajdują się w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej. Odwrotnie, wiele ośrodków rozwoju dzieci na Florydzie działa jako 501 (c) (3) instytucji non-profit obsługujących zarówno rodziny o niskich dochodach za pośrednictwem stypendiów i bardziej zamożnych rodzin z wynagrodzeniem na podstawie frekwencji. Zarówno centra rozwoju dziecka w Montanie, jak i na Florydzie oferują szereg usług niedostępnych w tradycyjnych centrach opieki dziennej. Usługi te obejmują wczesną interwencję i terapie rozwojowe dla dzieci z problemami społecznymi, emocjonalnymi lub akademickimi.
Ośrodki opieki dziennej oferują rekreację i zorganizowane zajęcia, które umożliwiają dzieciom twórczą zabawę i socjalizację. Często kojarzą się z kościołami. Ośrodki opieki dziennej rzadko oferują stypendia dla rodzin o niskich dochodach lub wyspecjalizowanych usług. Większość ośrodków opieki dziennej zatrudnia dorosłych opiekujących się osobami na emeryturze lub wolontariuszami.
W ośrodkach rozwoju dziecka pracują przede wszystkim specjaliści, którzy zdobyli wykształcenie wyższe w takich specjalnościach jak wczesna terapia, terapeuci zajęciowi, terapeuci mowy lub certyfikowani specjaliści ds. niemowląt i małych dzieci.
Zarówno ośrodki opieki dziennej, jak i ośrodki rozwoju dziecka muszą utrzymywać ścisłe stosunki między dziećmi a opiekunami, zazwyczaj określane na podstawie wieku dzieci uczęszczających do ośrodka.
Według Centrum Edukacji Publicznej zarówno ośrodki opieki dziennej, jak i ośrodki rozwoju dziecka zapewniają trwałe korzyści dla niemowląt, małych dzieci i dzieci w wieku przedszkolnym, gdy przechodzą przez system edukacji.
