"Okup" Lois Duncan opowiada historię pięciu nastolatków z Albuquerque w Nowym Meksyku, którzy zostali porwani w autobusie z powrotem ze szkoły i przetrzymywani w niewoli w kabinie, dopóki ich ukochani nie zapłacą okupu. Poprzez to trudne wydarzenie uczniowie uczą się na sobie głębokiej lekcji. Powieść jest opowiedziana z różnych punktów widzenia każdej zaangażowanej młodzieży.
Według Operoadmedia.com historia skupia się na pięciu nastolatkach, którzy pochodzą z różnych środowisk. Glenn i Bruce są braćmi, których rodzina przeżywa trudności finansowe. Marianne jest popularną cheerleaderką, która ma napięty związek ze swoim ojczymem, ale uwielbia swojego biologicznego ojca. Jesse jest nieśmiałą dziewczyną, której ojciec często nie pełni obowiązków wojskowych. Dexter jest samotnikiem, który mieszka z emocjonalnie odległym wujkiem. Cała piątka mieszka w Valley Gardens, ostatnim przystanku na trasie autobusu.
Kiedy nastolatki wsiadają do szkolnego autobusu, odkrywają, że mają zastępczego kierowcę. Sytuacja staje się zła, gdy kierowca ignoruje ostatni przystanek i kontynuuje jazdę, ostatecznie zabierając grupę do zacisznej chatki w lesie. Tam, trzech przestępców wyjaśnia warunki okupu. Jednak rzeczy nie idą zgodnie z oczekiwaniami dla przestępców. Wujek Dextera nie zdaje sobie nawet sprawy, że jego bratanek zaginął. Rodziny Glenna i Bruce'a nie są w stanie zapłacić okupu za oba dzieci. Ojciec Jesse jest poza komunikacją na temat zadania.
Kiedy okaże się, że ich rodziny nie są w stanie zapłacić okupu, nastolatki planują ucieczkę. W tym procesie rozwijają się przyjaźnie i odwagę.
