Według hierarchii potrzeb Abrahama Maslowa, fizyczna potrzeba jest czymś krytycznym dla przetrwania ludzkiego ciała. Maslow wymienia podstawowe potrzeby fizyczne, takie jak woda, powietrze, jedzenie, ciepło, seks, sen i usuwanie odpadów z ciała.
Oprócz potrzeb fizycznych istnieją cztery poziomy potrzeb w hierarchii potrzeb: bezpieczeństwo, społeczność, szacunek i samoświadomość. Dopóki podstawowe fizyczne potrzeby ludzkiego ciała nie zostaną spełnione, Maslow podkreśla, że wszystkie inne potrzeby stają się dyskusyjne.
Chociaż część hierarchii potrzeb Maslowa była krytykowana przez ekspertów, nie ma wątpliwości, że istnieją podstawowe fizyczne potrzeby ludzkiego ciała do przetrwania. Bez wody, powietrza, ciepła, jedzenia i utylizacji odpadów cielesnych umiera osoba. Chociaż seks nie jest konieczny do indywidualnego przeżycia, ma kluczowe znaczenie dla przetrwania gatunku.
Nie należy mylić potrzeby fizycznej z fizyczną zależnością, która jest terminem psychologicznym stosowanym w odniesieniu do uzależnienia, a organizm przyzwyczaja się do konsumpcji substancji, od której fizjologicznie zależy od niej, aby mogła prawidłowo funkcjonować. Chociaż fizyczna zależność może stanowić fizyczną potrzebę, jest jedynie wynikiem uzależnienia, a nie rzeczywistym wymogiem przetrwania.
