Pojęcie oporu powietrza jest powiązane z drugą zasadą ruchu Newtona, która opisuje przyspieszenie i siłę. Opór powietrza jest istotnym czynnikiem wpływającym na szybkość upadku obiektu, zgodnie z tym prawem.
Przykład "słonia i pióra" jest często używany w klasach, aby pokazać, w jaki sposób prawo Newtona stosuje się do oporu powietrza. Jeśli spadnie w próżni, słoń i pióro spadają w tym samym tempie. Obiekty znajdujące się w środowisku Ziemi są jednak narażone na działanie grawitacji i oporu powietrza, co powoduje, że słonie i pióro spadają w bardzo różnym tempie. W przypadku braku tylko oporu powietrza uderzają w ziemię w tym samym czasie.
