Przeniesienie grupy fosforanowej do cząsteczki lub związku organicznego nazywa się fosforylacją. Proces fosforylacji zachodzi w odniesieniu do białek, takich jak stymulowanie lub zmniejszanie funkcji enzymu, jak również do pomagają w przemieszczaniu białek do różnych obszarów komórki.
Gdy zachodzi fosforylacja, do białka dodaje się grupę fosforanową poprzez jej boczny łańcuch aminokwasowy. Dodatek fosforanu znacznie wpływa na białko - może zmienić ładunek białka i kształt, co ostatecznie wpływa na jego funkcję. Dodatkowo, fosforylacja jest stymulowana przez enzymy, które przyspieszają proces dodawania grupy fosforanowej do łańcucha aminokwasowego. Na przykład zwykle ma to miejsce, gdy enzymy zwane kinazami katalizują fosforylację trifosforanu adenozydu lub ATP, cząsteczki o wysokiej energii potrzebnej do zasilania komórki.
Fosforylacja jest również odpowiedzialna za zdolność białek do wiązania się z aminokwasem. Proces aktywuje miejsca wiązania na białku, z którego mogą się wiązać fosforylowane aminokwasy. Wiązanie przez fosforylację jest ważne dla funkcji komórki, ponieważ wspomaga ruch, metabolizm i reprodukcję. Proces ten jest również odwracalny i jest znany jako defosforylacja, w którym białko powróci do swojego pierwotnego stanu.
