Wszystkie tlenki metali, które reagują z wodą w celu utworzenia roztworu podstawowego, są uważane za bezwodniki zasadowe, w tym tlenek litu, magnezu, sodu i wapnia. Tylko tlenki utworzone przez metale alkaliczne i metale ziem alkalicznych, Grupy I i II, odpowiednio w układzie okresowym, są bezwodnikami podstawowymi.
Kiedy te tlenki metali wejdą w kontakt z wodą, reagują tworząc odpowiedni wodorotlenek. Na przykład bezwodnik tlenku wapnia tworzy wodorotlenek wapnia. Wszystkie podstawowe bezwodniki, które mają bardzo wysoki ładunek i małe rozmiary, można wytwarzać przez usuwanie wody z odpowiedniego wodorotlenku w wysokich temperaturach.
