Tamy hydroelektryczne wytwarzają energię elektryczną, wykorzystując spadającą wodę do wirowania turbiny, która jest podłączona do generatora przez duży metalowy wał. Moc, którą generator otrzymuje z turbiny, jest przekształcana na energię elektryczną, a następnie przekazywana do domów i innych budowli za pośrednictwem linii energetycznych.
Zapory są zwykle budowane na dużych rzekach, które mają wystarczająco duży spadek wysokości, aby woda mogła spaść i wejść do wlotu zapór wodnych. Dopóki w rezerwach bezpośrednio za zaporą znajduje się wystarczająca ilość wody, woda będzie nadal wpadać do wlotu i przepływać przez rurociąg i docierać do turbiny. Turbiny hydrauliczne stosowane w zaporach hydroelektrycznych wytwarzają energię elektryczną, przekształcając płynącą wodę w energię mechaniczną.
