Najbogatsza grupa mineralna występująca w skorupie ziemskiej to grupa krzemianowa. Minerały krzemowe zawierają tlen i krzem, które są również dwoma najliczniejszymi pierwiastkami zawartymi w płaszczu Ziemi. Krzemiany są również najczęstszymi minerałami w procesie powstawania skał i szacuje się, że stanowią one od 75 do 90 procent skorupy ziemskiej.
Wzór chemiczny najczęściej występującego krzemianu to (SiO 4 ) 4 - . Indeks górny "4" wskazuje, że jest ujemnie naładowanym jonem lub anionem, z ładunkiem ujemnym netto równym 4. Odnosząc się do tego tetraedronu krzem-tlen, anion ten jest podstawowym budulcem minerałów w grupie krzemianowej.
Dodatkowe elementy, które łączą się z tetraedrem krzemowo-tlenowym, odpowiadają innym elementom powszechnie występującym w skorupie i płaszczu Ziemi. Są to glin, wapń, żelazo, magnez, potas i sód. Większość skał osadowych i magmowych zawiera pewną kombinację tych minerałów krzemianowych.
Najczęściej występującym pojedynczym krzemianowym związkiem mineralnym jest kwarc, który stanowi około 12% skorupy ziemskiej. Skaleń stanowi najliczniejszą grupę minerałów krzemianowych i szacuje się, że stanowią około 50 procent materiału znajdującego się w skorupie ziemskiej. Istnieje 22 różnych gatunków minerałów lub rodzajów skaleni.
