Literatura okresu renesansu charakteryzuje się tendencją do humanistycznych lub niereligijnych tematów. Cały okres stanowił dramatyczne odejście od ścisłego przestrzegania doktryn Kościoła i znacznej literatury epoki takie jak "Hamlet" Shakespeare'a przedstawia świecką filozoficzną walkę z tematami takimi jak indywidualność, śmierć i moralność.
Okres filozoficzny i historyczny znany jako renesans rozpoczął się we Włoszech w XIV wieku i rozprzestrzenił się w całej Europie, przynosząc odrodzenie świeckich twórczych przedsięwzięć i studiując po długim okresie dominacji Kościoła katolickiego. Pisarze tacy jak Petrarka, Szekspir i John Milton badali wątki literackie odnoszące się do renesansowego ideału indywidualności - koncepcja, która była wówczas stosunkowo nowa. Dzieła renesansowe, takie jak "Raj utracony" Miltona, eksplorują temat religii w krytycznym, choć niekoniecznie negatywnym, sposób, który sugeruje stopień przesłuchania i odejście od dogmatycznej przynależności do konwencji religijnej.
