Rozwój poznawczy to rozwój umiejętności myślenia i rozumowania. Jest to konstrukcja procesów myślowych, takich jak pamięć, podejmowanie decyzji i rozwiązywanie problemów, od dzieciństwa przez okres dojrzewania do dorosłości. Rozwój poznawczy to dziedzina nauki zajmująca się neuronauką i psychologią, zajmująca się rozwojem dzieci w zakresie przetwarzania informacji, umiejętności percepcyjnych, zasobów pojęciowych, uczenia się języka oraz innych elementów inteligencji i psychologii poznawczej w porównaniu z percepcją dorosłych.
Rozwój poznawczy odnosi się do sposobu, w jaki jednostka myśli, postrzega i zdobywa wiedzę o swoim świecie w wyniku interakcji czynników genetycznych i pochyłych. Obejmuje on cztery główne etapy: etap czuciowo-ruchowy, etap przedoperacyjny, konkretny etap operacyjny i formalny etap operacyjny.
Etap czuciowo-ruchowy to okres od urodzenia do dwóch lat. W tym wieku wiedza dziecka o świecie ogranicza się do jego percepcji zmysłowych i czynności motorycznych. Etap przedoperacyjny to okres pomiędzy wiekiem dwóch i sześciu lat, podczas którego dziecko uczy się używać mowy. Konkretny etap operacyjny trwa od 7 do 11 lat. Podczas tej fazy dziecko rozwija lepsze zrozumienie operacji umysłowych. Dziecko zaczyna logicznie myśleć o konkretnych wydarzeniach. Formalny etap operacyjny to okres od 12 lat do dorosłości, podczas którego ludzie zyskują umiejętność myślenia o abstrakcyjnych spostrzeżeniach.
