Ludzie unikają kontaktu wzrokowego z wielu różnych powodów, w tym z niepokoju, różnic kulturowych, niskiej samooceny lub intensywnego myślenia. Chociaż bezpośredni kontakt wzrokowy jest powszechną praktyką, ważne jest, aby wziąć pod uwagę powody, które mogą sprawić, że ktoś uniknie kontaktu wzrokowego.
Lęk społeczny jest częstym powodem unikania kontaktu wzrokowego. Ci, którzy cierpią z powodu lęku społecznego, mogą unikać kontaktu wzrokowego ze względu na strach przed komunikacją i potencjał społecznego zakłopotania. Osoby z lękiem społecznym mogą również unikać kontaktu wzrokowego z obawy, że ich własne spojrzenie sprawia, że inni czują się niekomfortowo.
Różnice kulturowe mogą również powodować brak kontaktu wzrokowego. Podczas gdy kontakt wzrokowy jest powszechnie postrzegany jako znak szacunku w kulturze Zachodu, może oznaczać brak szacunku w innych społeczeństwach. Wiele kultur bliskowschodnich, latynoskich, indiańskich i azjatyckich postrzega bezpośredni kontakt wzrokowy jako brak szacunku.
Inni mogą unikać kontaktu wzrokowego z niskiej samooceny. Kontakt wzrokowy jest powszechnie postrzegany jako wskaźnik asertywności lub zaufania społecznego, a osobom, które czują, że brakuje im tych cech, może być trudno utrzymać spójny kontakt wzrokowy.
Wreszcie osoby, które unikają kontaktu wzrokowego, mogą po prostu uważnie myśleć. Utrzymywanie stałego kontaktu z oczami wymaga pewnego wysiłku umysłowego, a niektóre osoby mogą zerwać kontakt wzrokowy, aby w pełni skoncentrować się na rozmowie.
Profesor z uniwersytetu w Szkocji przeprowadził wśród dzieci pytania i odpowiedzi. Stwierdził, że ci, którzy utrzymują kontakt wzrokowy, rzadziej uzyskują poprawną odpowiedź niż ci, którzy odwracają wzrok, by rozważyć odpowiedź. Uważa on, że jako mechanizm socjalizacyjny kontakt wzrokowy umniejsza energię psychiczną, która służy do określenia i identyfikacji rozwiązania zadania.
W okresie niemowlęcym kontakt między matką a dzieckiem ustanawia więź przywiązania, która jest bezpieczna. Jako dzieci rodzice mogą jednak wymagać bezpośredniego kontaktu wzrokowego w celu wykrycia kłamstw, co może zagrozić bezpieczeństwu ustanowionemu wcześniej. Jednak, gdy ludzie rozwijają się w wieku dorosłym, bezpośredni kontakt wzrokowy jest sposobem na ścisłe połączenie z potencjalnymi zainteresowaniami miłości. Kiedy bezpośredni kontakt wzrokowy jest wykorzystywany do rzucenia wyzwania drugiemu, jest groźny i przerażający. Dla tych, którzy cierpią z powodu winy, wstydu i innych zaburzeń, mogą czuć, że kontakt wzrokowy pozwala innym dostrzec ich niedostatki i unika kontaktu wzrokowego z obawy przed odrzuceniem.
