Żółwie lubią jeść ryby, meduzy, padlinę i materiał roślinny. Inne rzeczy, które żółwie lubią jeść, to małe zwierzęta wodne, takie jak żaby i salamandry. Niektóre jedzą robaki, owady i skorupiaki. Żółw taki jak zwykły żółw przyciągający jest wszystkożerny, jedząc materiał roślinny i zwierzęcy.
Diety niektórych żółwi zmieniają się wraz z wiekiem. Jest to typowe dla zielonego żółwia, dużego żółwia morskiego. Kiedy wyławiają się zielone żółwie i udają się do morza, zjadają plankton, czyli maleńkie zwierzęta porwane prądami oceanicznymi. Jedzą także meduzy, kraby i inne małe zwierzęta morskie. Gdy rosną, poruszają się w głąb lądu i zaczynają jeść trawę morską i inną roślinność. Zanim dorosną, zielone żółwie są roślinożerne.
Żółwie pudełkowe zmieniają również swoją dietę, gdy dorastają. Kiedy są młodzi, są wszystkożerni i jedzą prawie wszystko, w tym martwe ptaki i martwe ssaki tak duże jak krowa. Dorosłe żółwie pudełkowe najczęściej jedzą roślinność, ale nie zielone liście. Są częściowe dla grzybów i owoców.
Ponieważ większość pokarmów zawiera skorupiaki i mięczaki, żółw z mapy północnej, zwłaszcza samica, wyewoluował usta mocniejsze niż u innych żółwi swojego gatunku.
