Osobiste powiązanie Johna Steinbecka z ziemią, jego wczesne doświadczenia z "Morte d'Arthur" Thomasa Malory'ego i jego interakcje z pracownikami-migrantami zainspirowały jego pisanie. Konflikt między pracownikami migrującymi a zarządzaniem nad robotami prawa stały się ważnym tematem w wielu jego pracach, zgodnie z National Steinbeck Center.
John Steinbeck urodził się i dorastał w Salinas w Kalifornii, jednym z lepiej prosperujących miasteczek rolniczych w dolinie Salinas. Ziemia i ludzie w Salinas stanowili silny wpływ na jego opowieści i pisanie, a fakt, że jego bohaterowie tak silnie identyfikują się z ich ziemią, wywodzi się z jego własnych doświadczeń z dzieciństwa.
Kiedy Steinbeck skończył 9 lat, dostał "Morte d'Arthur" jako prezent urodzinowy. On i jego siostra spędzali wiele godzin wyobrażając sobie, że piaski wokół Salinas zawierały pałac Camelota, aw jego późniejszej powieści "Tortilla Flat" Steinbeck zawiera tropy z legend arturiańskich i nagłówków rozdziałów, które wracają do Okrągłego Stołu.
Rozmowy Steinbecka z pracownikami-migrantami w Kalifornii informowały takie powieści jak: "W wątpliwej bitwie", "Myszy i ludzie" oraz "Winogrona gniewu". "Of Myers and Men" podąża za dwoma wędrownymi robotnikami, którzy krążą po Kalifornii, a "The Grapes of Wrath" jest dłuższą pracą po rodzinie migrantów poprzez próby Dust Bowl i Great Depression. Obie prace świadczą o jego sympatii dla losu biednych imigrantów, którzy często byli na łasce właścicieli ziemskich dla ich utrzymania.
