Hiena cętkowana zazwyczaj spożywa dietę bogatą w duże roślinożerne zwierzęta roślinożerne, zwłaszcza zebry, gazele, bawoły i gnu. Chociaż czasami zachowują się jak padlinożercy, spostrzegane hieny są głównie myśliwymi.
Hieny cętkowane są bardzo elastyczne i mogą polować na niemal wszystkie zwierzęta roślinożerne, gdy nie można znaleźć popularnych źródeł żywności. Zasiedlają dużą część Afryki, więc ich dieta zmienia się wraz z lokalizacją. Inną ulubioną zdobyczą dla hien są eland, topi, impala, guźce, wiosenne, kudu, zające i niektóre zwierzęta domowe lub hodowlane. Obserwowano również polowanie na nosorożce i hipopotamy. Te hieny są często w bezpośredniej konkurencji z lwami, co powoduje, że każdy gatunek kradnie lub wyłapuje się z polowania drugiego. Jedynym znanym obszarem, w którym cętkowane przez hieny zdobędą większość swojej diety poprzez oczyszczanie, jest w Zambii.
