Małże są karmnikami filtrującymi, które filtrują mikroskopijne życie wodne, takie jak plankton, z wody wokół nich. Larwy niektórych gatunków małży są tymczasowo pasożytnicze.
Małże to małże, takie jak małże i ostrygi, które żyją w siedliskach słonowodnych i słodkowodnych. Małża karmi się filtrując wodę przez ciało. Woda przedostaje się przez chroniczny narząd syfonu i porusza się po ciele poprzez ruch rzęsek. Ścieki wypływają z ciała małży przez syfon upustowy. Filtry do żywności wychodzą z wody, a wargowe paletki przechodzą do ust małża. Pokarm omułka składa się zazwyczaj z fitoplanktonu, zooplanktonu i alg.
Larwy niektórych małży słodkowodnych spędzają część swojego życia jako swego rodzaju pasożyty żyjące na skrzeli żywiciela. Zazwyczaj nie wyrządza to szkody rybom, chyba że obciążenie larw jest wyjątkowo wysokie.
Małże są ważnymi wskaźnikami stanu zdrowia dróg wodnych. Małże utrzymują również drogi wodne w czystości z nadmiaru planktonu i glonów, a nawet mogą odfiltrować niektóre szkodliwe bakterie.
Mięczaki zebry są gatunkiem omułka pochodzącym z Europy Wschodniej, który jest inwazyjny na wielu północno-amerykańskich drogach wodnych. Podobnie jak inne małże, małże zebry są karmnikami filtrującymi. Zasiedlają one drogi wodne w liczbie tak wielkiej, że ich populacje są w stanie przefiltrować całą zawartość niektórych jezior i stawów w ciągu jednego dnia, okradając rodzime gatunki wodne.
