Opalanie może powodować raka skóry, ponieważ stanowi uszkodzenie skóry na poziomie komórkowym, według Skin Cancer Foundation. Opalanie powstaje w wyniku reakcji szkodliwych promieni ultrafioletowych (UV) z melaniną , hormon w skórze, który reguluje kolor.
Sposób pozyskania opalenizny również może mieć znaczenie. Osoby, które opalają się w pomieszczeniach w salonie, w którym stosuje się promieniowanie UV, są o 74 procent bardziej podatne na zachorowanie na czerniaka, najbardziej śmiercionośną postać raka skóry, niż osoby, które nigdy nie opalały się w pomieszczeniach. W rzeczywistości badanie wykazało, że więcej jest przypadków raka skóry spowodowanych przez salony opalające w solarium niż w przypadku raka płuc spowodowanego paleniem.
Ekspozycja na promienie UV może również powodować inne typy nowotworów skóry, w tym raka podstawnokomórkowego, raka płaskokomórkowego, czerniaka ocznego lub raka oka i zaćmy.
