Nie ma czegoś takiego jak żółw bez skorupy. Muszla jest niezbędną częścią anatomii, która tworzy ochronną barierę dla narządów wewnętrznych żółwia, ponieważ żółw nie ma niezależnej struktury kości na swoim brzuch.
Żółwie softshell z rodziny Trionychidae i żółwie morskie ze skóry miękkiej mają miękkie skorupy pokryte skórą, a nie twarde skorupy pokryte płytkami kostnymi. Zarówno miękkie jak i żółwie muszli mają swoje klatki piersiowe, części ich miednic i ich kolce asymilowane jako część ich skorupy; aby usunąć muszlę, należy usunąć zabezpieczenie szkieletu, które inne zwierzęta przyjmują za pewnik.
