Marco Polo wpłynął na historię polityczną Chin, uczestnicząc w działaniach dyplomatycznych i wojskowych, zwiększając świadomość i handel między Wschodem i Zachodem poprzez swoje pisma i zachęcając władców Wschodu do odkrywania zachodniej kultury. Pierwsze spotkanie Polo z cywilizacją wschodnią dotyczy Kublai Khana, wnuka Czyngis Chana. Khan postawił Polo na pierwszym miejscu jako poborca podatkowy, a następnie na różnych stanowiskach emisariusza.
Kiedy Bizancjum odzyskało kontrolę nad Konstantynopolem w połowie XIII wieku, Khan wysłał Polo na misję dobrej woli, aby uzyskać poparcie dla przyjaźni papieża Grzegorza X. W 1284 r. Polo wziął udział w kampanii wojskowej na Sri Lance, aby odzyskać ząb Buddy, święta relikwia buddyzmu. Polo towarzyszyło również wyprawom wojskowym i dyplomatycznym do Persji i dzisiejszego Związku Myanmar.
Co najważniejsze, handel Polo ze Wschodem i jego szczegółowe pisma promowały europejskie zainteresowanie Chinami i otwierały przed sobą kultury Wschodu i Zachodu. Przed pismami Polo te dwie kultury rzadko wchodziły w interakcje i niewiele wiedziały o sobie nawzajem. Po opublikowaniu przez Polo opisów swoich doświadczeń i przygód, Europejczycy zaczęli aktywnie prowadzić handel z Chinami i Indiami. Polo pomógł Chińczykom przezwyciężyć niechęć do ludzi Zachodu i nawiązać stosunki dyplomatyczne z rządami europejskimi. Chińscy urzędnicy wkrótce przyjęli proeuropejską politykę.
Pisma Polo wywołały także Wiek Eksploracji, który doprowadził do tego, że narody europejskie rywalizowały gorączkowo o lepsze drogi do Wschodu, zwłaszcza po tym, jak Konstantynopol padł pod panowaniem osmańskim Turków pod koniec XV wieku. Wymiana technologii i siła finansowa Chin osiągnięta dzięki handlowi z Europą umożliwiły jej rozwój w sposób, który nie byłby możliwy w inny sposób.
