Metal ocynkowany w końcu rdzewieje, ale może to potrwać całe dekady. Metal jest ocynkowany przez dodanie do jego powierzchni cienkiej warstwy cynku. Cynk tworzy barierę pomiędzy atmosferycznym tlenem a leżącym niżej żelazem lub stalą. Z reguły zapobiega to powstawaniu rdzy.
Cynkowana powłoka z ocynkowanego metalu może nadal chronić leżący pod nią metal, nawet gdy zarysuje się w wierzchniej warstwie. Czyni to poprzez przenoszenie elektronów przez elektrolity, zwykle z deszczu, i utlenianie szybciej niż żelazo mogło samo. To szybkie utlenianie cynku zapobiega rdzewieniu metali żelaznych, aż cynk wyczerpał pojemność swobodnego elektronu lub warstwa ochronna uległa zużyciu. Powłoki na bazie cynku stosowane na podwoziach pojazdów trwają zwykle dziesiątki lat.
