Według Jamesa Truslowa Adamsa, osoby odpowiedzialnej za stworzenie zwrotu "Amerykański sen" w 1931 r., Amerykański Sen jest po prostu dla wszystkich, aby mieli równe szanse na lepsze życie i dostatnie życie. Ta fraza nie zmieniła znacząco znaczenia od jej powstania.
Adams po raz pierwszy użył frazę w przedmowie do książki zatytułowanej "Epos Ameryki", historycznej relacji Stanów Zjednoczonych, wyjaśnia Czas. Chociaż Adams ukuł frazę "Amerykański sen", nie przypisał sobie ideału za to i twierdził, że był to cel Amerykanów przez cały czas. Wierzył, że obietnica czegoś lepszego jest tym, co napędza Amerykanów, nawet w trudnych czasach.
Filozofia Adamsa była znacząca, ponieważ wymyślił termin "Amerykański Sen" pośród Wielkiego Kryzysu, czasu ekonomicznej recesji po katastrofie w 1929 roku. W czasie Wielkiego Kryzysu aż 15 milionów ludzi było bezrobotnych i prawie połowa wszystkich banków została zamknięta. Adams wierzył jednak, jak wielu innych, że to Amerykański Sen jednoczy Amerykanów i pomaga im zacząć od nowa, gdy napotykają przeszkody. Chociaż pojawiły się wątpliwości co do amerykańskiego snu, ponieważ kraj zmaga się z kolejną recesją, ideał przetrwał.
