Brak edukacji i możliwości zatrudnienia, gospodarka w depresji lub recesji, nieodpowiedni kierunek polityczny i czynniki globalne są postrzegane przez większość Amerykanów jako poważne przeszkody w osiągnięciu amerykańskiego snu. Wady są jeszcze bardziej dotkliwe niedawni imigranci, chociaż odnoszą się do wszystkich danych demograficznych.
Amerykański Sen zasadniczo stwierdza, że możliwość poprawy warunków życia jednostki jest taka sama dla każdego, kto mieszka w Stanach Zjednoczonych. Jednak wiele osób wskazuje na rosnące koszty edukacji jako istotną przeszkodę w osiągnięciu tego celu.
Kiedy gospodarka boryka się z problemami, szanse na znalezienie pracy są mniejsze, a duże firmy i rząd, który historycznie był głównym motorem wzrostu gospodarczego, zapewniają coraz mniej możliwości jednostkom poprawy ich sytuacji.
Czy w przypadku niedawnych imigrantów często trudno jest uzyskać akredytację w zakresie umiejętności nabytych w ich krajach ojczystych, a także uzyskać dostęp do odpowiednich usług.
