Według zasobów klasowych z Wydziału Informatyki Swarthmore College, efektywność alokacji występuje wtedy, gdy ograniczone zasoby są przydzielane w sposób odpowiadający pragnieniom konsumentów. Wydajność produkcyjna występuje wtedy, gdy zasoby są produkowane na najniższym poziomie możliwy koszt. Ekonomia zajmuje się konfliktem między rzadkimi zasobami a nieograniczonymi ludzkimi potrzebami, a obie formy efektywności istnieją, by pośredniczyć w tym konflikcie.
Niektóre struktury rynkowe osiągają lub ignorują te dwie sprawności. Według materiałów klasowych z Fullerton College, firmy w doskonałej konkurencji osiągają efektywność alokacyjną, gdy cena dobra równa się krańcowemu kosztowi wytworzenia dobra. Wydajność produkcyjną osiąga się, gdy cena jest równa minimalnemu punktowi na średniej krzywej kosztu całkowitego.
Według BlacksAcademy.net, zasobu edukacyjnego, jeśli towar jest produktywnie wydajny, firmy przykładają większą wagę do konsumentów poprzez obniżanie kosztów. I odwrotnie, jeśli jest ona wydajna pod względem alokacji, konsumenci przykładają większą wagę do dobra, jeśli produkcja prądu nie spełnia ich wymagań. Firmy w zawodach niedoskonałych nie osiągają żadnego z tych celów. Na przykład Fullerton College twierdzi, że monopol będzie miał cenę wyższą od kosztu krańcowego i ponad średni koszt całkowity, a więc obie wydajności zostaną pominięte. Według Uniwersytetu Princeton utrata efektywności ekonomicznej nazywana jest "deadweight loss". Straty z tytułu deadweight mogą wynikać z cen monopolowych, obciążeń podatkowych i kontroli cen.
