Teoria społecznego uczenia się Alberta Bandury mówi, że zachowanie jest wyuczone ze środowiska poprzez proces obserwacji. Teoria sugeruje, że ludzie uczą się od siebie nawzajem poprzez naśladownictwo, obserwację i modelowanie.
W 1977 r. Bandura stwierdziła, że uczenie się nie jest czysto behawioralne, ale jest procesem poznawczym zachodzącym w kontekście społecznym. Dodatkowe wzmocnienie, założenie teorii, obraca się wokół koncepcji, że uczenie się może nastąpić poprzez obserwację zachowania i jego konsekwencji.
Modelowanie, kolejny podstawowy aspekt społecznego uczenia się, wymaga czterech elementów: uwagi, zachowania, reprodukcji i motywacji. Na etapie uwagi obserwatorzy muszą uczestniczyć w modelowanym zachowaniu. Na tę uwagę może wpłynąć percepcja. Retencja przypomina, na co zwracano uwagę podczas pierwszego etapu. Podczas reprodukcji obserwator musi organizować odpowiedzi zgodnie z modelowanym zachowaniem. Motywacja odnosi się do przyczyny, dla której zachowanie zostało odtworzone i zawiera system nagrody.
Ostatnie badania w neuronauce znalazły fizjologiczne wsparcie dla społecznego uczenia się w obecności "neuronów lustrzanych", które aktywują się podczas procesu uczenia się. Teoria wspiera ideę, że dzieci mogą uczyć się z wielu modeli, zarówno dorosłych, jak i innych dzieci, aby zdobyć nowe umiejętności lub zachowania nawet w przypadku braku bezpośredniego wzmocnienia.
