Termin westernizacja odnosi się do nawrócenia lub przyjęcia zachodnich tradycji i obyczajów. Ta bardzo szeroka definicja pokazuje, że westernizacja może oznaczać różne rzeczy dla różnych narodów i kultur. Jednak w obecnym kontekście globalnym termin "westernizacja" odnosi się do rozprzestrzeniania się idei społecznych, ekonomicznych i politycznych, które zwykle kojarzone są z bogatymi krajami Ameryki Północnej i Europy Zachodniej.
Tradycje i zwyczaje związane z zachodnimi wartościami zostały zebrane z różnych kultur i narodów w całej historii. Większość podstawowych wartości społecznych i kulturowych narodów zachodnich ma korzenie w tradycji europejskiej, takiej jak wierzenia religijne i obchody kulturalne. Wiele ekonomicznych i politycznych filozofii zostało przyjętych z nowszych zasad założycielskich Stanów Zjednoczonych Ameryki.
W dzisiejszym kontekście westernizacja odnosi się do powszechnej obecności i przyjęcia tych zwyczajów i tradycji oraz standaryzacji tych zwyczajów i tradycji do tego stopnia, że oczekuje się ich wszędzie. Na przykład powszechne użycie języka angielskiego w kontaktach biznesowych i zawodowych ujawnia zasadę westernizacji. Inne przykłady to znajdowanie restauracji McDonald's w obcych krajach, moda Hollywood za granicą i liberalne systemy gospodarcze, które uprzywilejowują wolne rynki.
