Antybiotyki są nieskuteczne wobec wirusów, ponieważ wirusy nie mają komórek. Wirusy to czynniki zakaźne, które żyją w komórkach innych żywych stworzeń. Antybiotyki działają poprzez rozbijanie ścian komórkowych bakterii lub zakłócanie zdolności bakterii do naprawy DNA komórki, zgodnie z How Stuff Works.
Według Centers for Disease Control, osoby nie powinny przyjmować antybiotyków do infekcji wirusowych, ponieważ to nieskuteczne leczenie nie może wyleczyć infekcji lub sprawić, że poczuje się lepiej. CDC ostrzega również, że przyjmowanie antybiotyków do infekcji wirusowych może prowadzić do przyszłej odporności na antybiotyki, gdy osobnik dotknięty zostanie infekcją bakteryjną.
