Daniel Shays był symbolicznym przywódcą Shay 'Rebellion, który rozpoczął się protestem farmerów z Massachusetts przed wysokimi podatkami i więzieniem dla dłużników. Shays był kapitanem w armii kontynentalnej przed Rewolucja amerykańska. Jesienią 1786 r. Grupa protestujących zwana regulatorami zmusiła do zamknięcia sądów lokalnych w Springfield, Massachusetts.
Podczas tego wydarzenia organy nadzoru otworzyły także więzienia i uwolniły wielu rolników, którzy zostali skazani za niezdolność spłacenia swoich długów. Wkrótce po tym wydarzeniu Daniel Shays dołączył do grupy, która została pokonana przez żołnierzy z milicji Massachusetts w kilku małych bitwach podczas zimy 1786. Shays i wielu innych rebeliantów uciekło następnie na Rhode Island i ostatecznie do Vermont.
W latach 1786 i 1787 bunt rozprzestrzenił się w Południowej Karolinie, Maine, Connecticut, Nowym Jorku i New Hampshire, ale nigdzie nie było protestów tak silnych jak w Massachusetts. Gubernator stanu Massachusetts, James Bowdoin, zorganizował państwową milicję i szybko zmiażdżył bunt, który również szybko zamarł w innych państwach. Rebelia Shaya była pierwszym poważnym buntem po rewolucji amerykańskiej, chociaż nigdy nie wpłynęła poważnie na stabilność kraju.
