Chociaż dobrobyt nie jest z gruntu zły, przeciwnicy cytują kilka problemów z systemem. Niektórzy uważają, że obecny system opieki społecznej w Stanach Zjednoczonych zniechęca ludzi do znalezienia pracy, zachęca do rodzicielstwa dla tych, którzy nie mogą sobie na to pozwolić i nie zapewnia długoterminowego rozwiązania problemu eliminacji ubóstwa.
Obecny system opieki społecznej został stworzony jako krótkoterminowe rozwiązanie dla osób doświadczających trudności finansowych podczas Wielkiego Kryzysu, kiedy szacuje się, że aż jedna trzecia wszystkich Amerykanów była bezrobotna. Chodziło o to, aby pomóc rodzinom w osiągnięciu tego celu, dopóki nie powstanie więcej miejsc pracy, aby wystarczająco obniżyć stopy bezrobocia. Jednak z czasem wielu uważa, że dobrobyt stał się kulą, z której niektórzy korzystają, aby uniknąć zatrudnienia. Inni uważają, że system rzeczywiście przeszkadza osobie w uzyskaniu pracy zarobkowej.
Chociaż świadczenia socjalne są określane przez poszczególne państwa, innym problemem, który uważa się za istniejący w obecnym systemie opieki społecznej, jest tendencja do wypłacania świadczeń zgodnie z rozmiarem rodziny. Przeciwnicy systemu uważają, że zachęca to ludzi do posiadania dzieci, na które nie mogą sobie pozwolić, aby otrzymać dodatkowe fundusze. Wreszcie ci krytycy, którzy uważają, że cały system jest nieskuteczny, powołują się przede wszystkim na to, że statystyki dotyczące ubóstwa w Stanach Zjednoczonych nie zostały radykalnie obniżone od czasu utworzenia dobrobytu.
