Bracia Wright wymyślili pierwszy udany samolot w 1903 roku. W 1902 roku Wilbur i Orville Wright opracowali pierwszy udany szybowiec i skupili się na zaprojektowaniu i zbudowaniu pierwszego samolotu, który mógłby uzyskać trwały lot.
Aby to zrobić, bracia Wright musieli wymyślić system napędowy, który umożliwiłby samolotowi podtrzymanie lotu. Wiosną i latem 1903 roku przetestowali wiele różnych pomysłów, zanim w końcu pomyślnie przetestowali pierwszy działający samolot 17 grudnia 1903 roku. W Kitty Hawk, NC, bracia ukończyli cztery udane loty, zaznaczając kluczowy moment w genezie współczesnej aeronautyki .
W porównaniu do dzisiejszych silników, bracia Wright mieli niezwykle surowy układ napędowy, który wykorzystywał cztery poziome cylindry rzędowe. Nie używał żadnych pomp paliwowych, gaźników ani świec zapłonowych. Wyprodukowano zaledwie 12 koni mechanicznych, co stanowiło o cztery więcej koni mechanicznych, niż bracia obliczyli, że będą potrzebować, aby z powodzeniem uzyskać trwały lot.
Bez żadnych pomp paliwowych benzyna była podawana przez silnik przez prostą siłę grawitacji, zasilaną z małego zbiornika, który mógł zawierać tylko kwartę i pół płynu. Benzyna trafiłaby do małej komory, która znajdowała się tuż obok cylindrów. Gdy benzyna mieszała się z powietrzem, aluminiowa skrzynia korbowa wykorzystywała ciepło do odparowania benzyny i powietrza, umożliwiając jej przejście i zasilanie cylindrów. Silnik wykonano z lekkiego aluminium, materiału, który stał się niezbędny dla samolotu technologia.
