Drzewa potrzebują liści głównie z powodu fotosyntezy i oddychania. Fotosynteza to proces przekształcania dwutlenku węgla w składniki odżywcze, których rośliny potrzebują do przetrwania.
Liście drzewa również odgrywają rolę w ochłodzeniu rośliny poprzez transpirację. Dzieje się tak, gdy woda jest odparowywana z liści przez pory. Inną rolą liści drzewa jest oddychanie, które jest bardzo ważnym procesem dla roślin. Podczas oddychania pory na liściach (zwane szparami) wdychają dwutlenek węgla i wydychają tlen; dwutlenek węgla jest wykorzystywany przez drzewa podczas fotosyntezy.
