Granica, Missouri, Kentucky, Maryland i Delaware, były ważne dla Unii w czasie wojny domowej, ponieważ ich lojalność, a przynajmniej ich neutralność, pozbawiła Południe 2,6 miliona potencjalnych obywateli oraz znaczną przewaga strategiczna. Kampanie Unii przeciwko Południu, szczególnie te wzdłuż rzeki Missisipi, zostałyby znacznie utrudnione przez secesję północnego południa.
Państwa graniczne cierpiały z powodu podzielonej lojalności podczas wojny secesyjnej. Ich białe populacje, w tym teściowie Lincolna, były w dużej mierze pochodzenia południowego; wielu posiadanych niewolników. Ich gospodarki zostały przekształcone przez koleje i spędzili większość okresu bezpośrednio przed wojną, tworząc powiązania handlowe z rynkami północnymi. Konkurując te państwa, Lincoln miał nadzieję zapobiec dalszemu rozwiązaniu Unii i zakłóceniom gospodarczym, które nastąpiłyby, gdyby państwa graniczne zerwały więzi z Waszyngtonem.
Strategicznie, państwa graniczne były kluczowe dla operacji przeciwko Konfederacji. Kampania Granta przeciwko Szilo i późniejsza okupacja basenu Missisipi zależały od bezpiecznych linii zaopatrzenia, które przebiegały przez Kentucky. Utrata Missouri oznaczałaby odwrócenie prawej flanki Unii podczas wojny w Wirginii, a utrata Maryland oznaczałaby ewakuację stolicy.
