Kraje europejskie zawiązały sojusze w latach poprzedzających I wojnę światową, aby chronić siebie i zwiększyć swoją siłę militarną i dyplomatyczną. Sojusze to porozumienia między państwami mające na celu zapewnienie bezpieczeństwa narodom . Porozumienia te mogą wiązać państwa w celu wzajemnej obrony, jeśli jeden lub więcej z nich zostanie zaatakowanych, lub umowa sojusznicza może opierać się na członkach utrzymujących neutralność, jeśli i kiedy dojdzie do konfliktów.
Praktyka formowania potężnych sojuszy, która ostatecznie doprowadziła do wybuchu I wojny światowej w 1914 roku, rozpoczęła się w XVIII wieku w wyniku połączenia się narodów, by promować lub zapobiec celom Napoleona Bonaparte. Siedem sojuszów anty-Napoleońskich powstało w latach 1797 i 1815 i obejmowało główne potęgi europejskie tego czasu, takie jak Anglia, Austria, Prusy i Hiszpania. W drugiej połowie XIX wieku pojawiły się nowe i zmieniające się sojusze pomiędzy większymi potęgami. Ostatecznie osiedlili się w dwóch przeciwstawnych blokach władzy, których wiążące sojusze oznaczały, że gdyby doszło do wybuchu działań wojennych między dwoma narodami, mogłoby dojść do wojny między nimi wszystkimi.
Tworzenie sojuszy między państwami opiera się na teorii równowagi sił. Założeniem teorii jest to, że bezpieczeństwo zwiększa się, gdy siła militarna jest rozdzielana w taki sposób, że żaden pojedynczy naród nie ma możliwości dominacji nad innymi. Praktyka formowania sojuszy jest częścią historii starożytnej, o czym wspomniał XVIII-wieczny historyk David Hume w swojej "Of Balance of Power". Praktyka pojawiła się ponownie jako cel polityki zagranicznej w Europie, kiedy władcy włoskich miast-państw zaczęli grupować się w bloki energetyczne, takie jak Liga Włochów w XV wieku.
